Preguntas frecuentes

Una hermana o monja es una mujer que pertenece a una orden religiosa o comunidad. Muchas personas usan la palabra monja de manera intercambiable con hermana, pero técnicamente las monjas son aquellas que viven una vida monástica enclaustrada (o encerrada), mientras que las hermanas sirven en un ministerio activo. Después de un período de preparación (llamado formación), las hermanas y monjas hacen votos de por vida. Por lo general, hacen votos de pobreza, castidad y obediencia; es decir, prometen vivir con sencillez, vivir en celibato y seguir la voluntad de Dios a través de su comunidad.

Un hermano pertenece a una comunidad religiosa de hombres. Un hermano hace votos religiosos, generalmente pobreza, castidad y obediencia. La vida de un hermano gira en torno a la oración, la vida comunitaria en una comunidad religiosa o monasterio y un ministerio dentro de la iglesia y la sociedad. Un hermano no está ordenado al sacerdocio y, por lo tanto, no realiza las tareas sacramentales de un sacerdote. Algunas comunidades de hombres incluyen tanto a hermanos como a sacerdotes, y ambos tienen el mismo respeto y estatus en la comunidad.

Un monje es un miembro de una orden monástica o contemplativa. Algunos monjes hacen votos solemnes, a veces incluyendo el voto de estabilidad, de permanecer en un monasterio el resto de sus vidas. El monacato es una forma particular de vida religiosabasada en una regla, como la Regla de Benito y el Oficio Divino, un conjunto de oraciones y salmos cantados en varios momentos del día.

Un fraile es un miembro de una orden mendicante, como los dominicos o franciscanos, aunque el término a veces se extiende a otros en la tradición monástica.

Todos los sacerdotes son ordenados al sacerdocio mediante el sacramento de las órdenes sagradas. Sin embargo, un hombre puede optar por ser sacerdote diocesano (a veces llamado sacerdote secular) o sacerdote religioso (o sacerdote de orden). Si elige ser un sacerdote diocesano, entonces ingresa al sistema de seminario diocesano y, una vez ordenado, normalmente sirve dentro de su propia diócesis (un territorio geográfico designado por la Iglesia Católica). El obispo de esa diócesis lo nombra para su ministerio, a menudo trabajo parroquial. Un sacerdote diocesano es responsable ante su obispo y las personas a las que sirve. Si un hombre elige el sacerdocio religioso, se une a una comunidad religiosa de hombres. Si bien puede desempeñar el ministerio parroquial, generalmente sirve de otras maneras, por lo general haciendo trabajos relacionados con la misión y los ministerios de su congregación religiosa. Un sacerdote religioso es responsable ante su superior mayor y los demás hombres de su comunidad por su vida religiosa y ante su obispo local y las personas a las que sirve para sus deberes sacerdotales.

Cada orden religiosa decide en qué consistirá su atuendo. Esto suele estar vinculado al carisma de la orden.

Un director de vocaciones es designado por un instituto religioso para promover la membresía con votos, ayudar a otros a discernir su vocación y supervisar el proceso de solicitud de nuevos miembros que ingresan a la comunidad como postulantes. Ayudan a quienes están considerando la posibilidad de la vida religiosa brindándoles apoyo, asesoramiento e información sobre el discernimiento. El director de vocaciones de una congregación religiosa responde a los superiores elegidos de su congregación.

Los ministros vocacionales capacitados se adhieren a un código de ética que los alienta específicamente a permitir a las personas interesadas un sentido de verdadera libertad para elegir o no la vida religiosa o el sacerdocio sin ninguna presión o expectativa de los demás. De hecho, la presión extrema para ingresar a la vida religiosa es un impedimento canónico para la admisión a los votos. Los sitios web, los foros de discusión y el correo electrónico permiten a los interesados buscar información de forma anónima hasta que se sientan preparados para hacer un contacto más personal. El papel del director de vocaciones es acompañar a los que están en discernimiento, no reclutarlos. Además, los directores de vocaciones tienen el deber para con sus comunidades y la iglesia de evaluar adecuadamente y ofrecer comentarios honestos sobre la aptitud del candidato para la vida religiosa.

Por lo general, alguien interesado en la vida religiosa pasa por un proceso de discernimiento en el que considera en oración el llamado a la vida religiosa, explora opciones vocacionales, se pone en contacto con comunidades religiosas y, finalmente, comienza un proceso más formal de discernimiento con un instituto religioso en particular.

Una vez que un candidato elige postularse a una comunidad y es aceptado, generalmente comienza un proceso de formación que comienza con el postulantado o la candidatura, en el que la persona se introduce en la vida comunitaria, los ministerios y la misión de la comunidad. Después del postulantado viene el noviciado, donde una persona es admitida formalmente en un instituto religioso. El noviciado es un tiempo prolongado de oración, estudio y espiritualidad, que suele durar al menos un año. Después del noviciado, el novicio es admitido a los votos temporales de pobreza, castidad y obediencia. Este período de compromiso temporal permite un mayor discernimiento antes de que él o ella haga la profesión perpetua de votos dentro de un instituto religioso determinado.

Cada orden religiosa o diócesis puede establecer sus propios parámetros en torno a los límites de edad, aunque el mínimo suele ser de 18 años para comenzar la formación.

Los institutos religiosos generalmente requieren un proceso extenso de selección de candidatos a la vida religiosa, que incluye entrevistas extensas, verificación de antecedentes y pruebas médicas y psicológicas. Los candidatos deben demostrar un compromiso vivido con la fe católica y un nivel apropiado de madurez y salud mental y física que requieren los rigores de la vida religiosa. Los candidatos que no cumplan con los estándares específicos establecidos tanto por la ley de la Iglesia como por el instituto religioso individual no son admitidos a la vida religiosa.

La vida religiosa en la Iglesia Católica Romana está reservada solo para célibes. Algunos institutos religiosos han aceptado a personas viudas y divorciadas cuyos matrimonios han sido debidamente anulados por la iglesia.

Los principales votos de hombres y mujeres en la vida religiosa son la castidad, la pobreza y la obediencia. Los institutos individuales pueden requerir votos adicionales.

Los religiosos y religiosas tienen la obligación de la oración personal y comunitaria, incluida la misa diaria. Viven en comunidad, generalmente en una casa. Las comunidades apostólicas, incluidos los misioneros, están comprometidas en ministerios como el de salud, educación y servicio social. Las comunidades contemplativas están comprometidas con la oración diaria y alguna forma de trabajo manual.